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「堅牢優美」 - 相対するイメージを抱くこの表現は、輪島塗を表した言葉だ。輪島塗の起源には様々な説があり、由来は未だ定かではないが、長い時間をかけ幾世代にも受け継 がれてきたその技は現在、輪島市内の学校給食を彩る器としても利用されている。
「購入すれば一生もの」と言われるほど丈夫な輪島塗。漆器の製作には長い年 月をかけて多くの職人が携わり、 100 以上の工程を積み重ねて一つの器が完成する。優美の部分を担うのが塗りの工程。蒔絵や沈金を施した輪島塗は高級品のイメージも強い。その豪華なイメージを よそに、塗りの職人は真夏でも長袖のシャツをきて作業をする。修行を重ねるうちに、ある程度はかぶれにくくなり、直接手で触っても大丈夫になるというが、 それでも漆の原液が腕や足などにつくと、かぶれて湿疹ができたり、真っ赤に腫れ上がってしまうとのこと。一人前として認められてからも、毎日が修行だ。
輪島塗の名声を高めると、名匠がスポットライトを浴びるが、輪島塗は決して一人の職人によってつくられるわけではない。皆が一つになりつくりあげる「堅牢優美」は、今後も更なる進化を続けて行く。